Der in Berlin geborene Maler Franz Ludwig Catel ließ sich 1811 in Rom nieder. Einen Namen machte er sich dort besonders als Landschafts- und Genremaler und gehörte zum Künstlerkreis um Joseph Anton Koch, der zentralen Figur unter den deutschen Malern in Rom. Deutschland besuchte er nur noch gelegentlich. Den "Professor Catel" besuchte der preußische Staatskanzler Karl August von Hardenberg während seiner Romreise im März 1821, zählte ihn zu den "vorzüglichsten" Künstlern dort und bewunderte dessen "schöne Gemälde". Durch seine Kunst gelangte Catel zu beträchtlichem Wohlstand, so dass er allein aus seinem Privatvermögen eine Stiftung für junge Künstler in Rom ins Leben rufen konnte, die als Pio Instituto Catel bis heute besteht und die auch Alleinerbe des kinderlosen Ehepaars Catel wurde. .
Das Gemälde "Genua" zeigt die gleichnamige italienische Stadt und den Ausblick auf die Häuser, den Hafen und das angrenzende Meer. Wie die Gruppe links im Bild zeigt, waren Catel auch Genreszenen nicht fremd und er interessierte sich sehr für Sitten, Bräuchen und Trachten der Italiener.
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