Über die permanente Neubildung elektrischer Ladungsträger "(negativ oder positiv geladener Ionen) durch Abspaltung von Elektronen aus elektrisch neutralen Atomen oder Molekülen der Luft bzw. durch Anlagerung an diese" (Meyers Lexikonredaktion [Hg.] "Wie funktioniert das? Wetter und Klima", Mannheim 1989, S. 124) wusste man im Jahr 1893 nichts. Man wusste jedoch, dass elektrische Spannungen in unterschiedlichen Höhen voneinander abwichen. Deshalb wurden bei den Ballonfahrten und sonstigen Messungen in der Höhe, z. B. auf Bergen, oft auch die Spannungen in der Atmosphäre gemessen.
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